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　　老西宁人无论贫富，过春节必吃的三大美食是大年三十晚夕的“熬饭”、初一早上的“粉汤饺儿”和此后几天的“火锅子”。

　　先说西宁的火锅子，俗称“锅子”，同外地的火锅大相径庭。外地火锅的吃法是在煮沸的汤锅中“涮”半成品的肉、菜之类，而西宁土火锅实际上就是烩菜。做火锅叫“装锅子”，也就是把已做好的熟食如油炸肉丸子、猪、羊肉、湟鱼块（有的加鱿鱼）、粉条、酸菜、黄豆芽、油炸洋芋块、油炸豆腐烩成一锅，浇上羊汤即成。火锅锅体一般是黄铜的，汤锅中间是空心圆柱形炉体，搁置炭火加热，底层有通风口。吃火锅就是从围绕圆柱形炉体的汤锅中，用筷子搛上烩好的肉、菜，在自用小碟中蘸上醋、辣子、香油，即可大饱口福了。

　　西宁锅子“内涵丰富”，有肉有鱼有菜，油炸的丸子、洋芋、豆腐本来就很好吃，再加上用鲜美的羊肉汤烩成一锅，自有一种特殊的美味。西宁人吃火锅，并不单纯吃菜，而是用花卷、灶卷、炉馍馍、油饼或馒头片就着吃。平常日子很少吃火锅，只有到过年时才吃几次。一般人家招待来拜年的男客或小孩，除了茶点以外就是锅子，吃了锅子，男客或小孩不再逗留就告辞走了。正月初四以后至十五元宵，一般是女眷（或有男客陪伴）到亲友家串门拜年，从上午一直到天黑。中午请客人吃火锅子，下午一顿稍子面也就打发了。而家境好的下午可能会摆“八盘”或“六碗”。

　　大年三十晚上的熬饭实际上也是一种烩菜，区别于锅子的是不用铜火锅，而是在灶锅里烩成，然后舀到碗里就着馍馍吃。三十晚上的熬饭也是用油炸丸子、油炸洋芋、油炸豆腐、熟羊肉、白萝卜片、粉条等加上羊汤烩成，最后还在每碗熬饭上搁上两三片“苫面子”的红烧猪肉片。那时候西宁的冬天根本就没有新鲜蔬菜，所以无论锅子还是熬饭都只有酸菜，还有晒干的菠菜、芫荽。不知为何，以前西宁人很少吃鸡，烩菜也不用鸡汤，而只用羊汤。熬饭不像锅子一样只在过年时吃，端阳节吃的熬饭里还放了块状凉粉，而办丧事时，大户人家待客会摆八盘至少是六碗，但必先吃了熬饭再坐席，而一般人家丧事待客就只有熬饭了。

　　俗话说，“初一饺子初二面，初三随你便”。跟，跟其他北方人过年吃饺子不一样，西宁人的饺子是带汤的即羊肉汤。饺子的捏法、形状也不一样。饺子皮是方形的而不是圆形的，捏出来的饺子有点像银锞子（元宝）一样，图的是当年财运好。饺子馅多用菠菜或韭黄，加碎肉葱末（葱是秋天买来放在阴凉的地方盖上湿土保存下来的），味道特别鲜。粉汤里有猪肉、羊肉、粉丝、木耳、切成菱形的鸡蛋饼，色香味俱全，那种美味简直无法形容，吃粉汤饺儿确实是一种极大的享受。我记得饺子馅里有时还会放进几枚硬币，包到饺子里，最后看谁能从饺子里吃出硬币来，那他今年有可能会发财，吃不出硬币来心情就有点沮丧，所以大年初一吃粉汤饺儿感觉特别有意思。

　　尽管社会生活变化很大，但西宁人过年吃熬饭和粉汤饺儿的习惯至今未变，而火锅子则被川味火锅所取代。