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    河湟社火是从古人崇拜自然的祭祀活动中发展而来。作为民间文艺活动形式，社火深深植根于广大群众之中，有着广泛深厚的群众基础，形成了具有浓郁地方特色的群众性文化活动，经久不衰。尤其是一年一度的春节到来，人们用“耍社火”这一艺术形式来欢度春节，预祝新的一年五谷丰登，人民安康，成为城乡人民群众文化生活最主要，也是最重要的活动内容。

　　“身子”的来历

　　在河湟地区，凡汉族聚居的村子，几乎都有社火。社火的演出，一般都是以村为单位组织排练和演出的。但也有本乡几个村，或是邻乡几个村联合起来，一起排练和演出的。

　　一台社火中囊括了音乐、舞蹈、曲艺、戏剧等多种文艺演出，内容极为丰富，节目花样繁多，形式也是多样，演员队伍阵容庞大。主要以锣鼓、灯官、秧歌、舞龙、舞狮、旱船和乐队在内的小唱，以及高跷、高台等节目组成。

　　社火大都是由所在村的“火神会”组织开展。会长一般都是由民众推荐村里德高望重的人来担任。会长以下还设会头和节目组长，共同负责组织安排社火演出事宜。

　　无论哪个社火队，演出之前，都是要到当地的庙宇谒庙降香。每当社火演出的日子一到，各社火队清晨或者上午就开始化装，俗称装“身子”，然后才出演社火。整个社火演出结束后，也要到庙上卸“身子”。

　　关于社火中装扮“身子”的来历，有着各式各样的传说。

　　其中，有一个传说是这样的：相传，春秋战国时代，一天，楚庄王回城途中遭敌军包围。为安全脱身，找了一位“替身”。这位“替身”身着王服，头戴王冠，身骑大马。前有探马报信，武士开道，后有男女歌舞班子随行，俨然一副楚庄王鸾驾。此时的楚庄王则扮作哑巴，脸上抹黑，翻穿皮袄，混在随驾逃难的百姓中。当与敌军相遇时，楚庄王安全脱身，“替身”则被一路追杀。后来楚庄王成了七雄霸主，便留下了社火中“身子”的角色。

　　“身子”的特定含义

　　在社火中每个“身子”被赋予了特定的意义。

　　每个社火队都设有灯官(也叫“老爷”)，也就是社火队伍里的总官，社火角色之一。灯官由德高望重，深谙社火演技的人担任，装扮成七品县令的模样，手执一笤帚疙瘩，社火队伍行进中，由衙役前呼后拥。灯官不参加社火的歌舞演出，是沿途祭祀、各庙行香的主持者。每场演出前，灯官致吉祥词，演出时，端坐香桌后面观看演出，每个节目演出前，都表说(吩咐)祝词。

　　“胖婆娘”是社火中的女性丑角人物形象，一般由男子装扮，她怀抱一个布娃娃，有求生育者，向她敬以钱物，许以心愿，她就风趣地道出一串有求必应的口彩。她身着红袍，头梳发髻，脸颊涂胭脂红坨，穿大红长袍，身胖腹大，涂脂抹粉，被民间视为喜神娘娘、子孙娘娘。“胖婆娘”在社火表演中最为活跃，在表演中时而快步，语言风趣，惹人哄笑。

　　有些地区的社火中有个被称为“报子”的“身子”，是社火队的先行,他骑马来回奔驰于社火队伍和演出场地之间,报道社火的到来。报子由能说会道,善于“见景生情”的人担任，遇上什么人说什么吉祥话，以博得大家的喜欢。在给其他村“送社火”时，若与其社火队相遇，主方“报子”便给宾方“报子”出难题，以问答形式提问历史大事、风土人情等问题。双方唇枪舌剑，热闹异常。

　　接送社火习俗

　　各社火队的演出，一般大都是在本村街道、巷道里边行走边演唱。这样歌舞几圈后，再到村里地方开阔的大场和院落宽敞的人家演出。在街道、巷道里边行边演的社火叫作“过街社火”，在大场、人家演出的称为“坐场社火”。有些村庄白天表演“过街社火”，晚上则表演“坐场社火”。在表演中，还根据主人要求和实际情况，配合社火，平常叫作“出故事”。

　　河湟社火还有“送社火”的习俗。在社火演出时，给本村有娶进新媳妇、老人贺寿、增添儿女、新宅落成和家里有较大喜庆之事的人家，以及附近无社火的村庄、机关单位、有关住户演出，叫“送社火”。

　　“送社火”时，都要提前下帖子。等对方接了帖子，再去“送社火”。如果下帖时，对方不愿意接，也不强送，因人而异。

　　社火送到门前，主人是在用红纸或红布盖着的八仙桌上，摆上“香钱”和烟、酒、糖、果，并煨桑化表，燃放鞭炮迎接，叫“接社火”。社火接下以后，“送社火”者在庭院里敲锣打鼓，舞龙耍狮，还跳几段秧歌，以示祝福。“接社火”者也是在添完香钱后，忙碌敬烟、敬酒、撒糖果，以示诚心和谢意。

　　河湟社火，隆重而又具特色，除了角色的画龙点睛，秧歌、舞龙、舞狮、舞牛、旱船、钱棍子、腰鼓、太平鼓、高跷，敲锣打鼓、吹拉弹唱，披红挂彩好不热闹，表演更是引人入胜。只有你了解它、懂得了它，才能深深体会到劳动人民的多才多艺，才能体会到其中的快乐和心愿，也才能真正地爱上这朵在河湟地区上流传了数百年的艺术奇葩。（来源：海东时报）